1982年，王刚因播讲七十五回评书版《夜幕下的哈尔滨》而被广泛关注。 1984年，在电视剧版《夜幕下的哈尔滨》中饰演说书人。 1986年，主持中央电视台春节联欢晚会。 1991年，因主播长篇小说《夜幕下的哈尔滨》被中国广播电视学会评选为"全国听众喜爱的演播艺术家"。 1994年，因在古装喜剧《宰相刘罗锅》中饰演和珅而被人们所熟识。王刚也凭借该剧获得北京电视艺术春燕奖和第14届中国电视金鹰奖最佳男配角。 1998年，主演古装武侠剧《霹雳菩萨》。2001年，因在古装喜剧《铁齿铜牙纪晓岚》中与张国立、张铁林合作而获得铁三角称号。 2002年，开始主持北京电视台《天下收藏》栏目。2005年，在古装剧《一生为奴》中饰演僧格林沁。 2007年，主演古装剧《少年嘉庆》。 2008年主演电影《大灌篮》。 2010年，在奇幻电影《魔侠传之唐吉可德》中饰演桑丘。 2012年，与小沈阳领衔主演抗战剧《杀倭令》。 2013年，在当代家庭剧《家宴》中饰演老冯头。王刚从《夜幕下的哈尔滨》到《综艺大观》，从《朋友》再到深入人心的“和珅”，王刚在尝试着各种角色并自称是随性而为、玩味人生。由于《铁齿铜牙纪晓岚》等电视剧的深入人心，王刚和张国立、张铁林组成的“铁三角”组合也一时传为佳话，而王刚饰演的八面玲珑、左右逢源的“和珅”更是成了他的经典荧幕形象，“和大人”也几乎成了王刚的另一个称谓。（新华网评[15] ）
许多人在《夜幕下的哈尔滨》中迷上了声音富有磁性的王刚；更多人在《综艺大观》中相识了能言善辩的王刚；《宰相刘罗锅》、《铁齿铜牙纪晓岚》、《梦断紫禁城》中，我们见识了“世故圆滑”的王刚；《音乐之声》中，我们看到了多才多艺的王刚；《艺术人生》中，我们力求呈现一个本色的“性格”王刚。（央视网评）
王刚因在电视剧《宰相刘罗锅》里扮演和珅而获得巨大成功，此后先后在《铁齿铜牙纪晓岚》系列、《梦断紫禁城》、《铁将军阿贵》、《布衣天子》、《少年嘉庆》、《沧海百年》等剧里共演了320集的和珅，因此被人们称为“演和珅专业户”。 与演员张国立、张铁林多次合作，戏里戏外被称为“铁三角”，这一黄金组合也深入人心。
