构件承担载荷的能力有三方面衡量
机械或结构物的每一组成部分称为构件。为保证机械或结构物的正常工作，在载荷作用下的构件都应有足够的承担载荷的能力。构件这一承担载荷的能力主要由以下三方面来衡量：第一，要求构件具有足够的强度。所谓强度是指构件在载荷作用下抵抗破坏的能力。例如起重机提升重物时，如果物体太重或者钢绳太细，钢绳就会断裂。那么就说钢绳没有足够的强度。如果钢绳能够安全地承受载荷而不破坏，那就说钢绳具有足够的强度。
第二，要求构件具有足够的刚度。所谓刚度是指构件在外力作用下抵抗变形的能力。构件的形状和尺寸将因载荷的作用而发生改变，即发生变形。如果该变形是在正常工作许可的范围内，那就是说雷蒙磨机它具有足够的刚度。
第三，要求构件具有足够的稳定性。所谓稳定性是指构件保持其原有平衡形态的能力。例如千斤顶中的螺杆等细长直杆，在压力作用下如果不被压弯，那么就说它有足够的稳定性。
若构件的截面尺寸过小，或材料选用不当，在外力作用下将不能满足上述要求，从而影响机械的正常工作。反之， 如构件尺寸过大， 或选用材料过好， 虽满足了上述要求， 但构件的承载能力未必能充分发挥， 既浪费了材料又增加了机械的重量和成本。材料力学的任务就是在保证满足强度、 刚度和稳定性要求的前提下， 以最经济的代价， 为构件选择适宜的材料， 确定合理的形状和尺寸， 为设计构件提供必要的理论基础和计算方法。