沉香的形成令人称奇而又十分神秘,尽管已经脱离了沉香树,但沉香仍然会在岁月的流逝中慢慢醇化,品质得到提升,于是人们不禁疑惑,脱离了香树的沉香还能继续生长吗?
当树木枯死,或是枝杈掉落,上面沉香的结香活动也就基本宣告结束了,因为没有生命的沉香树不会再继续分泌汁液,从而也就无法提供结香所需的营养。不过也有小部分的例外,就是香结内部的细菌活动靠着木质纤维中残留的一些汁液继续活动,但养分的供给毕竟无法和充满生命力的活树相比,结香活动终有结束。因此,这种沉香被称为“死沉”,也叫做“熟香”,有成熟的意思,而沉香中的香脂含量越丰富,也就表明结香的时间越长,这也意味着品质越佳。
不过沉香的神奇就在于,尽管沉香已经脱离了具有活力的沉香树,香脂也不再继续凝结了,但仍然能够在一定的环境中发生变化,仍然有提升品质的空间。
一般来说,沉香脱落后不是被掩埋于土中,就是较为潮湿的泥沼里,时间一久就形成“土沉”或“水沉”。 无论是在土里,还是水中,沉香的木质纤维都腐烂的要快一些,再加上土壤和水中含有较多的微生物,在它们的参与下,沉香里的油脂会再次与之产生化学反应,慢慢变化,因此这两种沉香在熏烧时焦木味淡,香气干净纯美,却又丰富多变,不过油脂的多寡不再有所增加或减少。
此外,还有一些沉香在脱落后只是掉于土壤表面,与空气接触,这种熟香最常见。人们常认为这种“脱落”的沉香比不上“水沉”或“土沉”,原因是脱落的沉香掉在地表,很快就会被采香人捡走,没有足够的醇化时间和条件,自然比不上那些经过水土淹埋了几十年甚至上百的“水沉”和“土沉”。
最后,谈谈人们最关心的一点:买来的沉香经过存放后会变得更好吗?
只要保存得当,在经过几年后,沉香的味道会变得更加醇厚内敛,香气如果有所减淡也不要担心,这是在常温中水分减少油脂变得坚硬的正常结果,品质越好的沉香这种变化就越是明显,但无法达到质的飞跃这也是事实。