腐蚀科学在国民经济中占有重要的地位，这是因为金属腐蚀直接关系到人民的生命财产安全，关系到工农业制造加工和国防建设。国民经济的各部门大量的使用金属材料，而金属材料在绝大多数的情况下因为与腐蚀性环境接触而发生腐蚀。因此腐蚀与防护是很重要的问题。
腐蚀破坏所造成的直接经济损失也是很可观的。1977年，美国做了一项调查，每年因为腐蚀而造成的损失约为700亿美元，相当于国民经济总值的4.2%；1974年日本调查每年腐蚀损失约为92亿美元。有人统计每年全世界腐蚀报废和损耗金属为1亿吨，占钢年产量的20%~40%。还有人统计每年冶金产量的1/3将由于腐蚀而报废。当然，这些只是直接的经济损失，而由腐蚀引起的设备损坏，导致停产，产品质量下降，效率低，引起物资的跑、冒、滴、渗损失，对环境污染以致爆炸、火灾等的间接经济损失更是无法估量。因此研究腐蚀规律、解决腐蚀破坏，就成为国民经济中迫切需要解决的重大问题。
其实腐蚀所造成的损失与危害远不止是金属材料或制品本身的损坏。因腐蚀而增加的设备设计、制造、维修与保护的费用，由于设备与管道的泄漏，产品的污染，局部乃至全局性的停产，其至发生灾难性的事故等，所造成的损失与危害远远大于材料本身的价值。腐蚀还造成宝贵的资源与能源的浪费，而且可能污染环埃。们是专家们指出，如果充分利用人类现有的腐蚀科举知识和防腐蚀技术，有些事故是可以避免的，在一定程度上腐蚀可以得到控制，有四分之一的经济损失能够挽回，这个数字是相当可观的。