发泡剂大致可分为化学发泡剂、物理发泡剂、表面活性剂等三种。
①化学发泡剂： 是由CO2、N2等聚合而成的化合物。如有机发泡剂（偶氮化合物、亚硝基化合物、磺酰阱类等），无机发泡剂（硫酸氢钠等）。
②物理发泡剂： 无毒、稳定化合物。如正戊烷、正庚烷、石油醚等。
③表面活性剂： 如十二烷基硫酸钠、脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠（AES）、松香皂类发泡剂、动植物类蛋白发泡剂、纸浆废液、泡沫混凝土发泡剂等。
因此，大多数建筑、施工场地所用的水泥发泡剂、泡沫混凝土发泡剂等为表面活性剂，在一定意义下又称为物理发泡剂。
二、发泡水泥（泡沫混凝土）发泡剂定义
其水溶液在机械作用并引入空气的情况下，能大量产生泡沫，并且具有优异性能、能满足各类产品发泡的技术要求，能真正用于实际制造加工的“表面活性剂”或“表面活性物质”，并可用于制造加工泡沫混凝土。
三、发泡剂的发展
①植物性水泥发泡剂
优点：发泡量大、流动性好、泡沫丰富且坚韧性好、工艺简单、易储存、无毒无味，透明液体。
缺点：PH偏酸（严重影响其制品质量）、泡沫稳定性差（其制品易出现开裂、塌模等现象）、且其制品保温性能、抗压强度差等。
②动物性发泡剂
优点：气孔独立、密度均衡、泡沫稳定，其制品具有容重轻、保温抗渗性好、抗压强度高登特点，且制品不易出现开裂、塌模等现象（可一次性浇注1.5米左右）。
缺点：发泡倍数低、有气味、易变质、不易储存、工艺条件苛刻、其制品凝固时间长等。
因此泡沫混凝土所用的发泡剂（以下简称发泡剂），最早是松香皂，由于其稳定性较差、发泡倍数不高，人们又用添加骨胶和高效表面活性剂如十二烷基苯磺酸钠等的方法对其进行改性，但改来改去，普遍存在发泡剂用量大、泡沫混凝土制品抗压强度偏低、开裂等问题。当前，人们公认的最好的第三代泡沫混凝土发泡剂，即动物蛋白型发泡剂与水泥、粉煤灰具有良好的结合性，但其存在三个缺陷，一是发泡倍数不高；二是容易变质失效；三是制造加工工艺条件苛刻。因此，人们不得不着手开发第四代发泡剂，即复合型发泡剂。
天顺发泡剂厂研制的天顺ts-1型泡沫混凝土发泡剂，即属于高分子组合、复合型的超分子水溶液。其亲水基团相互之间通过化学键形成了一个二维平面结构，众多的疏水基团键合在该二维平面的一侧。因此，天顺ts-1型泡沫混凝土发泡剂的发泡性能可与十二烷基苯磺酸钠相媲美，而其泡沫与水泥、粉煤灰等浆料接触后的稳定性与美日等国的蛋白质型发泡剂相当。实验室测定，1︰100稀释，其发泡倍数为5.3±0.2 m3/kg，施工（以LC-01型发泡剂为例），1︰55稀释为3.5±0.2m3/kg。大机器制造加工，每公斤发泡剂可制造加工5级泡沫混凝土3m3以上（32.5#水泥，1︰55稀释），并允许参入40%的粉煤灰，所得泡沫混凝土的抗压强度与高蛋白质含量的发泡剂相当，比传统复合型发泡剂（低蛋白质含量）和植物型发泡剂高出1-3倍。泡沫单独存在时，其稳定性虽然不如高蛋白质含量的发泡剂，但一旦与水泥、粉煤灰浆料接触后，其泡沫稳定性绝不亚于高蛋白质含量的发泡剂.天顺发泡剂厂制造加工、研发的该类型发泡剂具有气孔独立、密度均衡、发泡倍数高、泡沫丰富细腻、触感好等特点。且泡沫稳定、流动性好，不怕冻，解冻后仍有记忆，不影响使用效率，不怕热，≦200℃下，不改变其原有性能，因此存放时间长，自身反应良好，与水泥、煤灰等结合性更好，配比方便。
泡沫混凝土（发泡水泥）发泡剂