喷灌是指采用水泵加压，或利用山区地形高差产生的压力，将水用管道送到田间，用喷头射到空中，再均匀洒落至农田，形式小范围的“人工降雨”，是给作物“洗淋浴”。相对来说，喷灌的水滴较大，适用于大田或山地粗壮的作物，因水量可以控制，避免产生深层渗漏，故比沟灌节水40%-60%。由于对水质要求相对较低、造价较低，所以应用面积最大，约占喷滴面积的80%-90%。
微喷灌基本原理与喷灌相同，只是水压、流量、水滴都比喷灌微小，故称为微喷灌。相对而言，微喷灌是给作物“下毛毛雨”。主要应用于菜地、花卉、草坪或大棚内作物。由于一个微喷灌头喷洒的面积仅几平方米，可以实现局部灌溉，所以比喷灌更节水，一般比沟灌节水50%-70%。但是由于微喷头出水口直径仅1毫米左右，所以对水质的要求高。
滴灌是指一滴一滴地为作物供水，形象地说是给作物“挂盐水”或称“打点滴”。滴灌是最佳节水的灌水技术，比沟灌节省70%-80%。对作物而言滴灌是最科学的灌溉方法，但是对使用者来说，由于滴灌的滴水速度慢，灌水时间长，且容易造成堵塞，所以也是有不足的地方！
