卷扬机主要由电动机、减速器、制动器、卷筒和机架等组成。卷扬机可分为国标卷扬机、非标卷扬机。国标卷扬机指符合国家标准的卷扬机，卷扬机主要应用范围有：建筑、林业、矿山、船舶等作业。
卷扬机按照速度可分为：快速、慢速、调速三种。
卷扬机工作原理是：起动电动机时，电磁制动器同步松开，动力通过联轴器经过减速器减速后驱动卷筒旋转。当电动机停转时，电磁制动器也同步制动，使卷筒停转。卷筒的正反转也要随电动机的转动方向。因此，物体下降也要依靠电动机转动，不能作自重下降，影响下降速度。由于采用封闭式减速器和电磁制动器，所以作业时只需手持按钮开关操纵，劳动强度低，工作平稳可靠，是建筑施工中使用最广泛的机型。齿轮使用高额定高效率滚动轴承。
