早期的电学实验发现，不同金属的导电率是不同的，并且注意到导体的电阻正比于其导电通路的长度，反比于导体横截面的面积。由于易于获得，所以早期电学实验中使用的电阻器常常是用铁丝作成的。随着这些实验工作变得更加精细，这种电阻器的缺点，如温度系数高等就变得很明显了。
在研究了其它各种可用的金属材料的特性，并发现其不适于制作电阻器以后，人们的注意力转向了各种合金材料。1884年，爱德华·惠斯登(Edward Weston)发现了两种合金，现在称为康铜和锰铜。它们具有低的电阻温度系数和比较高的电阻值等很好的特性。然而，人们发现康铜这种含有55%的铜和45%的镍的合金，由于在和铜相连接时具有比较高的热电动势，不适合用来制作在仪器中使用的电阻器。而相反，锰铜(含有84%的铜、12%的镁、4%的镍)对铜具有很低的热电动势，大约2μV/℃。这种材料过去曾经、而且现在仍然广泛用于制作仪器和标准电阻器。
此后，人们又开发了各种其它的台金，进一步改善了其温度系数的特性。其中之一，埃弗诺姆镍铬合金(Evanohm)就用来制造今天的校准仪器中使用的大多数精密线绕电阻器。依据制作工艺的不同，锰铜和埃弗诺姆镍铬合金在25℃到50℃的温度范围内的某一温度下有个零温度系数点，但是埃弗诺姆镍铬合金的温度系数曲线要平坦得多。使用特殊的拉丝和退火工艺，可以进一步改善温度系数，使得电阻丝的特性适合特定应用的要求。埃弗诺姆镍铬合金每密耳园-英尺(circular mil-foot)(CMF)的电阻值为800 Ω，锰铜每密耳园-英尺的电阻值为280Ω。
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