波纹管补偿器的工作原理主要是利用自身的弹性变形功能，补偿管道由于热变形、机械变形和各种机械振动而产生的轴向、角向、侧向及其组合位移，补偿的作用具有耐压、密封、耐腐蚀、耐温度、耐冲击、减振降噪的功能，起到降低管道变形和提高管道使用寿命的作用。
波纹补偿器的作用：
补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形。
吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。
吸收地震、地陷对管道的变形量。
补偿器在安装前应先检查其型号、规格及管道配置情况，必须符合设计要求。对带内套筒的补偿器应注意使内套筒子的方向与介质流动方向一致，铰链型补偿器的铰链转动平面应与位移转动平面一致。需要进行“冷紧”的补偿器，预变形所用的辅助构件应在管路安装完毕后方可拆除。严禁用波纹补偿器变形的方法来调整管道的安装超差，以免影响补偿器的正常功能、降低使用寿命及增加管系、设备、支承构件的载荷。安装过程中，不允许焊渣飞溅到波壳表面，不允许波壳受到其它机械损伤。管系安装完毕后，应尽快拆除波纹补偿器上用作安装运输的黄色辅助定位构件及紧固件，并按设计要求将限位装置调到规定位置，使管系在环境条件下有充分的补偿能力。
