“我坚决要在党的直接教育下，在各种工作中起模范作用，必要时流尽我最后一滴血，灌溉在党的事业，引为无上荣耀。”这是郑德荣入党志愿书中的一段话。这位红色理论家、东北师范大学荣誉教授穷其一生推动了马克思主义中国化理论的发展。
郑德荣是最早将毛泽东思想研究体系化的理论家。他与人合著的《毛泽东思想史稿》是系统研究毛泽东思想的第一部专著，在毛泽东思想研究中具有开拓性地位。他主编的《毛泽东思想概论》是改革开放后最早一部创立了概论体系的教材，印刷13次发行100多万册，至今仍在全国高校广泛使用。
20世纪80年代，郑德荣在全国第一个成立了毛泽东思想研究所；20世纪90年代，郑德荣写下大量捍卫马克思主义的文章。他的思考总是与时代同步，研究领域不断拓展。党的十九大之后，又扩大到习近平新时代中国特色社会主义思想。
2018年2月的一个深夜，92岁的郑德荣从昏迷中醒来，叮嘱家人：“告诉我的学生，要不忘初心……”3个月后，老人溘然长逝，这句话成为他留在世上最后一句完整的遗言。
