中国是世界上雉类资源最为丰富的国家，在52属、182种雉类当中，占据26属63种，是名副其实的“雉类王国”。这63种鸟类中，又有55种属于雉亚科，其中有至少23种只分布在中国。
那么，“家鸡”和“野鸡”，它们之间是什么关系？
这个问题并没有明确的答案。根据场合的不同，作为家鸡祖先的几种原鸡，还有一些拥有靓丽羽毛的雉类，甚至孔雀，都可以被归入“野鸡”的范畴。这种不够严谨的用词，其实正说明我们熟悉的家鸡，来自一个“庞大家族”的事实。
但在对鸡形目下的雉科进行分类研究的时候，传统的分类方法遇到了挑战。
这是因为，在漫长的地球历史上，雉科鸟类为了适应生存环境，曾经发生过大量的趋同进化，就像金枪鱼、海豚和鱼龙都为适应海洋环境并且高速游泳，进化出了流线型的身体一样。
所以，如果只按照鸟类的外形进行分类，那么得到的雉类、鹑类、孔雀类以及角雉类等分支，每一支里的各种动物其实无法追溯到共同的祖先。这就像一户人家的户口本，漏写了户主的孙子，却把邻居写进来了一样。
那这事就说不清楚了么？也不是，得益于分子生物学的手段，中国科学院昆明动物研究所与四川大学合作，详细研究了鸡形目鸟类细胞线粒体中的遗传信息。通过对基因组的分析，鸡形目特别是雉科的“分类树”终于被成功建立起来了。
白腹锦鸡（学名：Chrysolophus amherstiae，又名铜鸡、箐鸡），刘光裕供图
红腹锦鸡（学名：Chrysolophus pictus，又名金鸡），刘光裕供图
科研人员不仅分清了“家鸡”和“野鸡”的分类，还在名画中找到了野鸡的更多信息。
最近，中国科学院昆明动物研究所张亚平与杨晓君团队合作，发现国宝级名画《芙蓉锦鸡图》中所画的锦鸡，兼具红腹锦鸡和白腹锦鸡的部分特征，相关成果发表于《国际鸟类科学期刊》。
北宋末年长于中国画的皇帝宋徽宗，还注意到并且忠实地记录了一起雉类发生杂交的案例：在他的传世名作《芙蓉锦鸡图》上，与芙蓉花相伴的那只大鸟身上，同时有红腹锦鸡和白腹锦鸡的特征！
研究人员认为，画中的锦鸡是一只杂交个体；但这只独特的鸟究竟是在野外被捕获并送入宫廷，还是在宋徽宗的苑囿里诞生，就不得而知了。毕竟，红腹锦鸡和白腹锦鸡的自然分布区域有一定重叠，因此在野外和圈养条件下都有杂交的记录。这说明在距今大约900年前，中国古代画家忠实地记录了鸟类杂交。
该工作还建议生物学家和收藏家开展合作，共同发掘中国古代花鸟画中蕴含的丰富的生物多样性信息。
