睡鼠以贪睡得名。它随时都会打盹，即使在嘈杂纷乱的场所，照样能睡着。它们在冬眠中不吃不动，呼吸几乎停止，身体变得僵硬，外界的任何声音都不能吵醒它们。睡鼠尽管嗜睡，却有一套奇特的逃遁本领。如果它的尾巴被捉住，它就很快将外层皮肤蜕去，使敌人只得到一点皮毛，而自己则逃之夭夭。
它冬眠时间最长的动物睡鼠是英国境内最小最害羞的哺乳动物，尾巴与身体差不多长。它们的寿命通常是5年，但在其中3/4的时间里，都在睡觉。也就是说，一年中的春季、深秋以及冬季大约9个月时间里，睡鼠都处于冬眠的状态。而即使不是在冬眠的夏天里，它们也是终日呼呼大睡，直到夜间，才出来到处活动，在有刺的树枝上跳来跳去，觅食它们喜欢的浆果。
研究人员发现，睡鼠在秋天无法摄取足量的食物，只好饿着肚子进入冬眠。由于体内缺少足够的能量，睡鼠往往在漫长的睡眠中饥饿而死，因此造成睡鼠大量死亡，据说如果睡鼠睡着死亡的样子很好看的话还可以卖上一个好价格。
