汽车在行驶中，如果遇到紧急情况，通常的作法是迅速地松开油门，踩下刹车踏板，实施紧急刹车。这时候若汽车处于正常操作中，从车轮到所有传动机构都与发动机紧密结合在一起。发动机转速变慢，对凭惯性前进的汽车能产生一种制动力，也就是人们通常说的"发动机制动"。这样，一方面可以防止紧急刹车使车轮抱死而减低刹车效果；另一方面能使左右两个车轮的刹车力保持平衡，使车辆安全降低车速。
相反，如果此时变速箱处于空档位置，踩下紧急刹车时，底盘传动机构与发动机不联结，没有发动机制动的帮助。这样，不仅刹车效果不佳，更会使车辆失去平稳而左右滑移，会导致司机无法控制汽车而发生事故。而且刹车用力越猛，制动力越差，偏滑越严重。
如果刹车时踩下离合器，其结果与空档行驶相同，尤其下坡时，决不能以空档或踩下离合器刹车，否则，很容易使车辆失去控制而发生意外。 同理，在停车前也不允许先踩离合器或先换入空档。有些人常常把左脚放在离合器踏板上面休息，也是不正确和危险的。
