远在3亿年前它们都长成高大的林木，在泥盆纪末期到石炭纪的漫长岁月中称霸着地球绝大部分领域。二叠纪到三叠纪由于地球的演变几乎全部被埋藏在地下而形成了现代的煤层，目前存留下来的都是一些草本植物。
蕨类植物具有能够独立生活的原叶体(配子体)和抱子体。抱子休由根、茎、叶三大部分组成，其形态特征因种类不同千变万化，有的高大粗壮，有的矮小纤细;有的常绿，有的落叶;有的为单叶，有的为羽状复叶;叶片的形态琳琅满目，大都具有观赏价值。
蕨类植物在叶片的背面能产生抱子囊，.囊内产生抱子，抱子呈粉面状，相当于种子，是繁殖材料。
现存的蕨类植物尚有12仪用种之多，从赤道到北极都有分布，以热带和亚热带地区为最多。我国拥有2400多种，以云南省为最多。它们的耐阴性强，可地栽也可盆栽，是良好的室内观叶植物。
