指猴由于具备奇特的手指而得此名，它的中指和无名指细如铁丝，不仅便于抠取树皮缝中的蛴螬，而且在咬穿果壳后，还能用细细的指头掏取果肉。指猴的另一个不寻常的特征在于牙齿，马达加斯加岛众多的狐猴具有36齿，大狐猴具有30齿，而指猴仅有18齿，且不具备原始猴类特有的梳齿，又是唯一不具备犬齿的灵长类；指猴的门齿高度发达，终生生长，具有珐琅质的齿面和坚利的切割面，正由于这一特征，它曾经多年被错划为啮齿类。指猴面目如狐，口鼻突出，一对黑色耳朵大而善动，头型较扁。黑褐色的体毛由短软的绒毛和粗长的护毛组成，吻部和身体下部为灰白色。指猴不仅体毛篷松，而且尾毛粗密，甚至比狐狸尾还粗。
指猴是独居的夜行猴类，白天藏身于巢窝中，其巢多建在树顶端，直径可达60厘米，是指猴用牙齿切割树木枝条和树叶交叉搭筑的。一个树巢可居住多年。入夜，随着一声声“唉唉”的叫声，诡秘的指猴出动了，这相互间的鸣叫声，使其获得了“Aye-aye”这个英文名称。指猴以各种水果、坚果(包括可可、椰子、芒果、荔枝等)和昆虫为食。多数情况下，它们是相当安谧的，被打扰后才发出咕咕噜噜的声音；进食时，则无斯文可言，一只吃果子的指猴，大声地咀嚼着，果汁四溢，口水横流。猎取树缝中的小虫是指猴得心应手的把戏，开始，轻轻沿着树干行走，鼻尖紧贴树皮，当听到或嗅到什么，便停下来凝神观看，继而便猛烈地掘咬树皮，直到挖出隐藏着的蛴螬，然后，伸出指头，把蛴螬压扁填入口中。指猴只拣昆虫的幼虫、小甲虫及鸟蛋食用，却不吃大型昆虫。指猴的进食习性、颇像树木医生--啄木鸟，难怪，诺大的马达加斯加竟没有啄木鸟。
指猴的运动方式为四足型，下到地面时，四肢齐蹦。生殖高峰在二三月份，隔两三年才繁殖1次，每次产1仔。雌性指猴的1对乳头位于下腹部的腹股沟，乳头位置如此之低，在灵长类中比较罕见。
由于其生活地区有一些迷信说法，每当指猴在某个村庄出现，便被当成不祥之兆而遭灭杀。这样，马达加斯加岛的指猴几乎被杀绝了。
