朱鹭是当今世界瞩目的"极危"鸟类，属国际保护鸟。分布于中国陕西省洋县，国外见于日本、朝鲜半岛。朱鹭科共分为31种，中国有6种，在中国属国家1级保护动物；在日本被指定为特别天然纪念物。朱鹭栖息于温带山林、丘陵近水处。成对(繁殖期)或结小群，日行性，夜间栖于大树上。性孤僻、沉静，留鸟。以小鱼、泥鳅、蛙、蟹、虾、昆虫、甲壳类及小型脊椎动物为食。 成鸟通体白色，两翅、尾部、爪及下胫裸露部分均呈粉红色，嘴端、嘴基及头部裸露部分呈朱红色，颈枕部有若干羽毛成矛状，形成习冠，体态优雅，毛色稀奇。
解放初期，我国陕西、甘肃和江协部分山林地区尚有，到了1964年，再也没人见过。日本和朝鲜没有发现朱鹮，中国还存在不存在朱鹭一直是个谜，因此引起专家学者的关注。
为了揭开这个谜,1978年国家环境保护部门和林业部组织专家沿着历史上有朱鹭记录的7个省考察，结果一无所获.1979年又从辽宁到雷州半岛沿海省份考察，仍没有任何线索。1980年转入陕西、甘肃、秦岭、大巴山考察，获得两个线索，一是在甘肃徽县找到了朱鹭的羽毛，二是在陕西汉中洋县有人说见过朱鹭。1981年春，调查小组到达洋县，在有关部门的配合下，发动群众提供线索，并在各地电影院放映朱鹮幻灯片。洋县四邻乡村民何丑旦看过幻灯片后报告说：他上山打柴时见过此鸟。后经实地考察，果然在那一带发现幸存7只野生朱鹭,人们不禁欣喜若狂朱鹮列为我国一类动物，美名“东方宝石”。
1983年在当地建立了面积75万亩的朱鹭自然保护区。在专职人员的临护下，原来的7只已发展到40只,1992年还给6只幼鸟戴上了考察环志。中国发现和保护朱鹭的事迹引起国内外鸟类专家和世界野生动物基金会的重视。
