夏季、冬季都需要热车，冬季的预热时间要比夏季长一些。发动机经过一夜的静置，各摩擦面上的润滑油已经基本消失，失去了油膜保护;低温促使润滑油的黏度增大，附着力和流动性变差，增加了发动机启动时的阻力。此时行车，会加大发动机的负荷，增加不必要的磨损。权威机构的研究表明，发动机在冷启动时的磨损量占整个磨损量的一半左右。正常的怠速暖车可以减少这种磨损，从而延长发动机的使用寿命。低温下，金属会呈现较小的弹性和抗磨性，只有在正常的工作温度下，发动机才能达到正常的配合间隙，保持最佳的工作状态。
但是，需要强调的是，热车并不是时间越长越好，很多朋友进入了热车的误区。其实只要发动机能够达到稳定且正常的怠速就可以行车了。化油器发动机在达到工作温度以前，供油系统往往不能正常工作，必须拉开阻风门怠速热车，要不然就会转速不稳甚至熄火。推回阻风门发动机怠速平稳，即可起步行驶。一些使用先进发动机技术的电喷车辆，精密的电脑使喷油嘴喷油准确，燃油雾化程度高，启动后只需要很短的时间，机器的转速就可以稳定并达到规定的怠速值，所以现在的电喷车的热车时间不宜过长。
平时打着车，有个擦车或活动腿脚的功夫，怠速就能够达到正常值。过长时间的怠速热车，除了增加耗油量和积炭外，也不利于环保，对提高三元催化器的工作温度也没有帮助。实验表明，催化器的正常工作温度在600℃---800℃左右。怠速时，很难达到正常工作温度，而行驶时则可很快达到，因此为延长催化器的寿命减少空气污染，不能长时间怠速热车。同时要注意，热车过后一定要低档慢速行驶，转速不要一下拉得过高，根据发动机的状况和车况慢慢的换高速挡把车速加上去。最好等到水温达到水温表的第二格(60℃)时，在以正常速度行车。
电喷车在怠速热车时，切忌为了节省热车时间，而采取大油门的方式提高水温，这样不但会增加油耗，严重的有可能造成烧瓦。
另外，不只有发动机需要做适时的“热身运动”，变速箱、油压动力辅助系统，甚至轮胎等也要做“热身”。以变速箱为例，冬季气温寒冷，变速箱内部的润滑油基本凝固了，不是正常温度下的流动状态。它内部的润滑不像发动机，是靠齿轮转动带起润滑油来润滑的。
