中国的花鸟、山水画，远在唐代以前人物画的背景中就可以看到它的雏形，但那时的山水、花鸟画只停留在人物画的配景中，还没有形成独立的画种，到了唐代中期，花鸟、山水画才发展成为独立的画种，并产生了一大批著名的花鸟画家、山水画画家，特别值得一提的是到了宋代，由于宋皇帝赵佶爱好绘画，成立了翰林画院，养了一批画家为宫廷画画。这些画家运用工笔表现花鸟、山水画，经过他们的不断努力，其绘画达到了相当高的艺术成就，他们所制作的花鸟、山水作品和表现技法，也策划那个了历代画家学习的范本。花鸟山水画的表现技法经过历代画家的不断探索，不断丰富和发展，在笔墨技法上有许多新的创造，如各种笔法、皴法，以及擦、点、染技法的运用。在用墨的方法上如积墨、破墨、泼墨等的创造方面，不仅丰富了花鸟、山水画的表现能力，也在与人物画表现技法的相互学习和影响中起着积极的作用，这些笔墨技法也成为中国画特殊风格的重要组成部分。
从花鸟和山水画表现形式和演变过程中，大体可分为工笔画和写意画两大类。
唐宋以前的花鸟和山水画的表现形式，以工笔画占主导地位。工笔画又可分为白描、淡彩、重彩、没骨等，这些传统的表现形式一支延续至今，而且有新的发展。自宋以后，由于文人画的星期，花鸟和山水画的表现形式逐渐由工笔画转向写意画，自此写意画开始占主导地位，并出现了许多有成就的写意画家。写意画又可分为小写意、大写意和工兼写等表现形式。
花鸟和山水画的表现形式非常丰富，但无论哪种技法和形式，都离不开基本的表现方法--线条。山水画中的各种皴法，花鸟画中的各种破法，都是从线发展起来的，是灵活多变的用笔方法--人披麻皴多用中锋，皴笔与皴笔时常交叠在一起，感觉圆润浑厚，适宜表现土石夹杂的山形；如斧劈皴是表现纯石头的山形，棱角分明，多用侧锋；将毛笔排列组织起来表现山石的凹凸阴阳和质感；其它还有荷叶皴、折带皴、雨点皴等等。花鸟画中的点花、狗也、墨破色、色破墨等等，都是运用各种笔法的线条，以取得灵活多变的各种质感，来表现各种形式的花卉。除此之外，前人还把书法中各种笔法运用到绘画中，从而表现出花鸟画生动的艺术效果，如郑板桥把隶书笔法用来画竹叶，把篆书笔法用来画竹干，把草书笔法用来画竹枝等等，可见笔法线条在花鸟和山水画中的地位何等重要。
